À proximité du village de Carbonia, sur une colline, à une altitude de 191 m au-dessus
du niveau de la mer, se dresse le centre phénicien-carthaginois de Monte Sirai qui, grâce à son altitude,
a représenté une agglomération névralgique active dès le Néolithique.
Pour être précis, ce sont les Phéniciens de Sulky, provenant du Sant'Antioco d'aujourd'hui,
qui fondèrent la colonie et lui donnèrent son nom ; nom dont la signification dans leur
langue ancienne, nous échappe encore, bien que dans le passé, on pensa à l'associer
à l'ancien terme phénicien ''Sur'' (rocher, pierre).
Vers 540 av.
J.-C., Carthage décida de prendre possession de la Sardaigne, mais une coalition de cités
phéniciennes, dont très certainement Sulcis et Monte Sirai, s'opposa à ses ambitions
expansionnistes.
Par la suite, Carthage envoya en Sardaigne une deuxième armée qui rasa pratiquement
le village au sol.
Celui-ci se releva de ses cendres vers 360 av.
J.-C., quand Carthage décida de fortifier de nombreuses cités sardes, dont justement
Monte Sirai.
Mais la fortification fut démolie après 238 av.
J.-C., année du passage de la Sardaigne sous l'égide de Rome.
Toutefois, la structure fut redessinée selon un schéma urbaniste évident et l'on construisit
quatre grands complexes de maisons mitoyennes.
Entre la fin du IIe et le début du Ier siècle avant notre ère, Monte Sirai cessa de vivre,
peut être suite à la répression des mouvements insurrectionnels et à la déportation de
ses habitants de la part des Romains, ou bien en raison d'un abandon progressif.
Aux siècles suivants, le centre s'est dépeuplé, puis il fit l'objet d'une fréquentation sporadique
entre le IVe et le VIIe siècle de notre ère.
En reconstruisant l'histoire du village de Monte Sirai, on l'a subdivisé en trois grands
secteurs: l'agglomération, le secteur principal qui occupe la partie sud, le tophet, situé
sur la colline au nord, et les deux nécropoles, dans la vallée qui sépare le tophet de l'agglomération.
Les vestiges aujourd'hui visibles, relatifs à la dernière grande opération de construction,
montrent nettement que la culture dominante de Monte Sirai était la culture urbaine.
L'agglomération est constituée par trois centres parallèles connus sous le nom d'insulae,
marqués chacun par une lettre: insula A, B et C.
La première insula (ou insula ‘A’), qui précède les centres résidentiels, est une
importante zone sacrée, appelée ‘temple d'Astarte’, du nom de la statue féminine
découverte sur les lieux, représentant cette divinité.
Dans l'Insula B, les maisons du Mont Sirai étaient toutes construites autour d'une cour,
et la maison ''Fantàr'' en est un excellent exemple.
La seule ouverture de la maison vers l'extérieur était l'entrée à couloir, à droite de
laquelle on découvre une pièce qui servait de dépôt pour les outils agricoles et peut-être
de magasin.
Au centre de l'habitation, face à l'entrée principale, se trouvait la cuisine, équipée
d'une grande table en pierre utilisée pour la préparation des mets.
La cour représentait l'espace le plus grand de la maison, et on y recueillait, dans de
grands récipients, l'eau de pluie qui s'écoulait du toit et des couvertures.
On retrouve ce type de maison, dont les pièces donnent toutes sur une cour interne, sur tout
le territoire carthaginois.
Les unités de logement les plus connues de la colonie, à part la Maison Fantàr, sont
la maison Amadasi et la Casa di Tufo, récemment découvertes.
Dans l’insula C se trouve en revanche la Casa del lucernario di talco, un bâtiment
qui tient son nom d'une plaque translucide réalisée dans ce matériau, ayant probablement
servi de lucarne.
Cet édifice, qui date de la période phénicienne, est constitué par six pièces.
Au fond de la pièce allongée qui s'ouvre à gauche de l'entrée, se trouvait un foyer
de forme circulaire.
En revanche, à droite, on découvre la cuisine, qui présente des signes attestant au moins
deux phases différentes de construction.
Dans la vallée au nord du village se trouvait un secteur avec deux nécropoles, qui comptaient
une centaine de tombes, avec d'importantes articulations et subdivisions internes.
La première nécropole, à incinération, utilisée à l'époque phénicienne, recèle
des tombes individuelles et elle s'étend jusqu'au village.
La deuxième nécropole, à inhumation, utilisée durant la période carthaginoise, compte en
revanche treize tombes souterraine.
La tombe n° 5 présente une sculpture en relief représentant un symbole renversé
de la déesse Tinnit, pouvant signifier la descente des âmes vers la mort ou vers les
enfers.
Le tophet de Monte Sirai se dresse en revanche sur une terrasse orientée vers le nord, dans
la vallée de la nécropole.
Elle date probablement de l'an 360 av.
J.-C., quand Carthage décida de consolider le village.
Les stèles de Tophet représentent généralement la façade d'un temple.
Ils sont en partie de style Egyptien, avec des éléments canoniques comme la frise de
serpents, de la gorge Égyptienne, des piliers et avec l'image de la divinité au centre
du sacellum.